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This article analyzes the leadership trajectory, dominant policy areas, and underlying drivers of the Franco-German axis under Angela Merkel, using the framework of embedded bilateralism. The axis exerted influence primarily through the issuance of joint initiatives, negotiated compromises, and early declarations that served as normative models. It proved especially effective in traditional areas such as the Economic and Monetary Union (EMU), as well as in emerging fields like defense integration. Nonetheless, it functioned more effectively as a crisis manager than as a systemic reformer. Despite recurring initial divergences, the axis consistently reached consensus, underscoring the foundational importance of Franco-German amity. This enduring mutual trust renders the axis a temporarily irreplaceable engine of EU leadership. Given the structural limitations of bilateral mechanisms, the unpredictability of domestic politics, and the difficulty of reconciling intra-EU divisions, the Franco-German axis is expected to maintain its relevance through symbolic gestures, institutional mechanisms, and a strategy of incrementalism characterized by partial breakthroughs.
Franco-German axis; Merkel; Embedded bilateralism; Leadership
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https://www.deutschlandradio.de/frankreichs-linke-gehen-auf-merkel-los.331.de.html?dram:article_id=244916
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https://www.welt.de/politik/ausland/article8569522/Schaeuble-hat-in-Frankreich-nicht-viel-zu-melden.html
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https://www.euractiv.com/section/euro-finance/news/merkel-sarkozy-seek-eu-ban-on-naked-short-selling-cds/
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European Council. (2020). Conclusions – 17, 18, 19, 20 and 21 July 2020.
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The Franco-German Axis in the Merkel Era
How to cite this paper: Yang Chen, Hongyu Pan. (2025) The Franco-German Axis in the Merkel Era. Journal of Humanities, Arts and Social Science, 9(7), 1398-1410.
DOI: http://dx.doi.org/10.26855/jhass.2025.07.024